Un programme de recherche mondial sur les pleurs du nourrisson, une première mondiale
Le Fonds AXA pour le Progrès humain soutient une recherche pionnière menée par le Professeur Nicolas Mathevon, qui révolutionne notre compréhension des pleurs du nourrisson et de leur rôle dans la protection de la santé des enfants. S’appuyant sur plus de quinze ans de travaux scientifiques, ce projet cherche à déterminer si les caractéristiques acoustiques des pleurs des nouveau-nés peuvent aider à anticiper précocement des risques neurodéveloppementaux et d'améliorer les résultats à le long terme.
D’une vision de recherche à une base de données à l'échelle mondiale
Mené à l’Université de Saint-Étienne, le programme enregistre et analyse les pleurs de 1 000 bébés à l’aide de méthodes avancées d’intelligence artificielle. L’objectif est de déterminer si des schémas acoustiques spécifiques dans le pleur peuvent signaler précocement des difficultés de développement, telles que des troubles de l’interaction sociale, des troubles du spectre autistique, des retards de langage ou des équelles d’atteintes cérébrales néonatales précoces.
Une étape majeure a été franchie : les pleurs du 1 000ᵉ bébé ont été enregistrés. Sur deux ans, deux auxiliaires en néonatologie, accompagnés d’un ingénieur bio-acousticien, ont travaillé quotidiennement avec les parents et les nouveau-nés pour constituer un corpus de données sans précédent.
Chiffres clés du projet à ce jour
- 1 040 nouveau-nés inclus dans l’étude ;
- Plus de 100 000 séquences de pleurs collectées ;
- 40 bébés n’ayant pas pleuré durant les jours d’enregistrement après la naissance.
Cette base de données est désormais de loin la plus grande collection au monde d’enregistrements de pleurs de nourrissons. Elle sera accessible à la communauté scientifique internationale, ouvrant la voie à nouvelles avancées dans la recherche sur le développement du nourrisson et le diagnostic précoce.
Prochaines étapes : vers un dépistage plus précoce et de meilleurs soins
La recherche entre dans une nouvelle phase : le suivi à long terme de tous les enfants participants, y compris ceux qui n’ont pas pleuré durant la période initiale d’enregistrement. L’objectif final est de déterminer si des marqueurs fiables de troubles neurodéveloppementaux peuvent être détectés dans la structure acoustique des premiers pleurs et utilisés comme outil de dépistage.
En soutenant ces travaux, nous contribuons à accélérer l’intégration de l’IA et de la science des données en pédiatrie et dans le suivi du développement de l’enfant. L’ambition est :
- De permettre une identification plus précoce des enfants à risque ;
- D’orienter vers un suivi et des interventions plus ciblés ;
- D’améliorer les trajectoires de santé et de vie dès les tout premiers jours de la vie.
Cette initiative montre comment une recherche de pointe peut bénéficier aux nouveau-nés et à leurs familles, avec le potentiel de transformer la prévention et la prise en charge à l’échelle mondiale.