Biopsies liquides : vers une médecine personnalisée

Comprendre l’hétérogénéité des tumeurs : le prochain défi de la cancérologie

En raison du caractère récent de ce domaine de recherche, les études portant sur les cellules tumorales circulantes se sont, jusqu’à présent, principalement concentrées sur un simple travail d’énumération. Le nombre de CTC présentes dans le sang, pouvant varier de 5 à 50 unités par cuillère à café de sang, est utilisé pour évaluer le niveau de risque du patient. « Le problème avec cette méthode, mis à part le fait qu’elle nécessite un instrument très puissant afin d’obtenir un résultat précis, est qu’elle ne prend pas en compte la variabilité parmi ces cellules », souligne le Dr Alves. « Notre étude vise à aller plus loin et à ne pas se contenter de compter les CTC, mais à les différencier en séquençant leur génome ». « Grâce à des avancées en matière d’isolement des CTC, ainsi qu’aux améliorations techniques rendant possible le séquençage du génome d’une seule cellule, il semblerait qu’il soit possible de mesurer le rôle que joue la diversité des CTC dans la progression de la maladie », poursuit-il. Pour mener ce projet à bien, le Dr Alves travaille de concert avec trois hôpitaux où des patients atteints de cancers colorectaux sont traités. Sa méthodologie consistera à collecter les échantillons sanguins d’une centaine de patients, puis, en utilisant des outils laboratoires de pointe, d’isoler les cellules tumorales circulantes et de séquencer leur génome, et enfin d’exploiter les données collectées afin de déterminer les statistiques de diversité et les comparer au taux de survie du patient. De cette manière, il espère répondre « à des questions cruciales concernant les CTC et le rôle pronostique potentiel de leur diversité ».

La possibilité d’étudier les cancers grâce à des échantillons sanguins est l’un des domaines les plus prometteurs du diagnostic de ces maladies, et celui qui évolue le plus rapidement. L’accessibilité des cellules tumorales circulantes, et le fait qu’elles peuvent provenir de différents endroits du corps, font d’elles des sources incroyablement précieuses d’informations, et potentiellement cruciales pour le traitement efficace de la maladie. En concentrant ses recherches sur la capacité éventuelle du paysage génétique des CTC à représenter la diversité réelle des tumeurs, l’approche du Dr Alves devrait apporter une contribution précieuse à l’évolution de ce tout nouveau, et très prometteur, domaine de recherche.