La pandémie expose les vulnérabilités des villes du monde

Comment la COVID-19 a-t-elle affecté les villes?

Les villes ont été touchées de manière disproportionnée par cette crise du fait de la densité de population qui les caractérise économiquement et socialement. C'est aussi la raison pour laquelle elles ont été durement toucheés par cette pandémie. Les groupes vulnérables dans les villes sont particulièrement exposés. Qu'arrive-t-il, par exemple, aux sans-abri, aux vendeurs de rue et aux établissements informels dans le monde ? Comment survivent-ils lors d'une pandémie ? Dans de nombreuses villes, le logement est inadéquat, parfois insalubre. Dans les pays moins développés, il se peut qu'il n'y ait pas d'accès facile à l'eau ou à d'autres services de base. La distanciation sociale est également beaucoup plus difficile. Dans un contexte COVID, les gens hésitent à utiliser les transports en commun. Si cette situation persiste, les villes seront moins en mesure de maintenir leur infrastructure de transport actuelle - simplement parce qu'elles perdront des revenus. En même temps, c'est l'occasion d'encourager d'autres modes de transport, notamment le vélo et la marche.

Pensez-vous que les mesures de verrouillage ont exacerbé ces vulnérabilités ?

Dans de nombreux pays, nous avons eu de sévères restrictions. En Espagne, pendant la pandémie, il était interdit de se déplacer à plus d'un kilomètre de chez nous. Souvent, cela n’a pas de sens car il n’y avait pas suffisamment de services dans ce rayon d’un kilomètre. Les espaces verts, par exemple, se trouvent souvent à l'extérieur de la ville, bien au-delà de la limite d'un kilomètre, ou sont concentrés dans des parties spécifiques de la ville dont tout le monde ne peut pas profiter. La pandémie a définitivement mis en évidence la nécessité de repenser la façon dont nous voyons et planifions nos villes, à mon avis.

Avec cette pandémie, pensez-vous que nous verrons plus de gens retourner à la campagne ?

Peut-être - pour les personnes qui peuvent se permettre de le faire (revenus plus élevés et accès au travail à domicile) mais, pour beaucoup d'autres, ce n'est pas une option. Les opportunités économiques se trouvent dans les villes et certains emplois ne peuvent être créés que dans les villes. C'est l'une des raisons pour lesquelles les personnes les plus exposées au COVID sont généralement celles à faible revenu. Cela a mis en évidence certaines inégalités systémiques très importantes que l'on trouve dans les villes. Nous pouvons voir un mouvement vers les zones rurales ou périurbaines, ce qui mettra l'étalement urbain à l'honneur. Alors que l'urbanisation se développera, nous devons gérer la pression continue qu'elle exerce sur les écosystèmes et améliorer la façon dont les villes sont construites et leur fonctionnement. La migration vers les villes se poursuivra. Actuellement, nous avons 33 mégapoles à travers le monde. La solution à la migration vers les zones urbaines n'est pas de construire des mégapoles plus nombreuses ou plus grandes, mais d'améliorer les conditions dans les villes de toutes tailles, y compris la revitalisation des zones dégradées.

 Y a-t-il un risque, avec cette pandémie, que les villes accordent moins d'attention au changement climatique ?

C'était ma peur au début de cette pandémie. COVID, bien sûr, est un problème beaucoup plus immédiat. Mais si, en réponse à la pandémie, nous travaillons à améliorer les espaces publics, le logement et les transports et à réduire la vulnérabilité de certains groupes, cela fera également une différence pour le changement climatique. Il existe un certain nombre de problèmes simultanés, non seulement la COVID et le changement climatique, mais aussi la dégradation de l'environnement ou la mauvaise qualité de l'air, qui bénéficieraient de ces mesures pour rendre les villes durables. En ce qui concerne spécifiquement le changement climatique, de nombreuses villes réduisent déjà leurs émissions, cependant, l'adaptation - comme rendre les infrastructures plus résilientes - est plus difficile à prendre en raison d'une perception d'incertitude et d'impacts à long terme. Si vous réduisez les émissions, il y a un avantage économique immédiat mais, avec l'adaptation, les avantages peuvent prendre beaucoup plus de temps à se concrétiser. Même si l'adaptation doit être abordée de manière urgente dans les villes d'une manière spécifique, toutes les actions en faveur de la durabilité fera la différence, en particulier celles visant à réduire la vulnérabilité des populations, des infrastructures ou des écosystèmes.

« De nombreuses villes s'attaquent au changement climatique en réduisant les émissions, mais l'adaptation est plus difficile à accepter. Si vous réduisez les émissions, il y a un avantage économique immédiat mais, avec l'adaptation, les avantages prennent beaucoup plus de temps à se concrétiser. »

Cette crise confirme-t-elle la nécessité de repenser la manière dont nous gouvernons les villes ?

J'espère que davantage de politiques seront élaborées au niveau local, en particulier lorsque face à des urgences telles que la pandémie COVID. Pendant cette crise, certaines villes ont dû faire pression sur leurs gouvernements nationaux pour prendre des décisions clés, tandis que d'autres ont pu agir de manière indépendante et ont beaucoup mieux géré l'épidémie. Les villes sont des endroits très diversifiés - vous avez besoin de connaissances locales pour gérer les conséquences locales, même avec un défi mondial comme une pandémie ou un changement climatique. Les mouvements populaires locaux et les détenteurs de savoirs traditionnels n'ont pas souvent participé à la prise de décision - c'est quelque chose qui doit changer. Pour réduire la vulnérabilité, une approche descendante ne suffit pas. En outre, les services devraient être disponibles dans toutes les villes, et pas seulement dans les centres-villes. Cela aidera à résoudre les problèmes de manière plus intégrée, en tenant compte de la manière dont l'éducation, la culture, l'urbanisme, l'environnement ou la santé peuvent affecter le climat, par exemple.

Marta Olazabal, Post-doctorant AXA au Centre Basque pour le Changement Climatique, Bilbao (Espagne)