Renforcer la résilience des villes face aux sécheresses

Q: Le Cap a évité de justesse le « Jour Zéro » en 2018. Dans quelle mesure est-il important de se préparer au pire des scénarios?

GZ : Day Zero était une perspective effrayante pour Le Cap, mais aussi un exemple important pour le reste du monde. Nous sommes parfaitement conscients des impacts du changement climatique, tels que la variabilité croissante des précipitations et l’augmentation des événements extrêmes, et les villes du monde entier doivent donc faire face à ce que signifie avoir des sécheresses prolongées. Cependant, les villes n’ont pas toujours les capacités ou les ressources nécessaires en place avant que ces événements ne se produisent, ce qui repousse les limites de ce que signifie gérer l’eau dans une ville.

Q : Vos recherches sur la sécheresse au Cap ont mis en évidence certaines leçons clés. Comment d’autres villes peuvent-elles les utiliser pour se prémunir contre les chocs et les stress futurs face à une grave sécheresse ? 

GZ : Un signal d’alarme au Cap a été que le département de l’eau seul ne pouvait pas faire face à la sécheresse, alors même qu’il s’agissait d’une crise liée à l’eau. Les événements climatiques extrêmes causent des problèmes à l’échelle de la ville qui nécessitent des approches gouvernementales intersectorielles, mais des mécanismes de gouvernance bien établis pour des réponses multisectorielles font défaut au Cap et dans de nombreuses autres villes. Pour mettre en place des systèmes capables de gérer une crise complexe, les villes doivent disposer d’un leadership fort et d’une gouvernance flexible.

Une autre leçon a été l’importance d’établir des partenariats, des réseaux et des alliances avant une crise, ce que Le Cap n’avait pas fait. L’importance des données est également apparue assez fortement; en plus d’améliorer la modélisation du système pour comprendre les scénarios climatiques et s’adapter aux événements futurs, il était également clairement nécessaire de mieux comprendre l’expérience vécue des résidents, en particulier ceux des zones à faible revenu. Comment les gens sur le terrain vivent-ils réellement les réponses que la ville met en place? Trouver des moyens d’entrer des données qualitatives – les histoires de personnes – pourrait devenir plus important à l’échelle mondiale.

Q: Un domaine d’intérêt pour le Fonds AXA pour la Recherche est de mieux comprendre et soutenir les communautés défavorisées ou sans voix. Comment votre travail y contribue-t-il ?

GZ : L’inégalité dans l’accès aux ressources au Cap est apparue de manière assez frappante pendant la sécheresse. Cette inégalité sape la résilience dans nos villes, et les personnes aisées ne le comprennent pas suffisamment – elles veulent maintenir leurs privilèges, mais ce faisant, sapent la base socio-écologique sur laquelle repose le bien-être de chacun. Par exemple, de nombreuses familles riches ont creusé des trous de forage pendant la sécheresse pour continuer à avoir de l’eau sur leur propriété, affaiblissant la nappe phréatique. Cela signifiait également que ces ménages payaient moins pour l’eau municipale, ce qui compromettait le système de subventions croisées du Cap pour les ménages les plus pauvres.

Comprendre la réalité vécue par les groupes marginalisés dont les voix ne sont pas prioritaires est également essentiel pour lutter contre les inégalités. En collaboration avec le Groupe de surveillance de l’environnement et le Western Cape Water Caucus, mes collègues et moi avons travaillé avec des communautés à faible revenu qui sont passionnées par l’amélioration de leurs régions locales et, grâce à notre initiative de « science citoyenne », nous avons pu faire progresser leurs compétences en recherche. Nous avons travaillé ensemble sur le projet SenseMaker (qui fait partie du projet Community Resilience in Cape Town) et avons produit « Making Sense Of A Water Crisis », un documentaire sur le processus utilisé pour capturer les histoires des résidents. Grâce à ce travail, les acteurs locaux pourraient faire entendre leur voix et faire pression sur le gouvernement avec des preuves concrètes.

Q : Comment votre recherche pourrait-elle par ailleurs aider les gouvernements locaux à renforcer la résilience de l’eau urbaine et à mieux s’adapter aux risques climatiques ?

GZ : L’impulsion théorique de mon travail est que nous devons renforcer la gouvernance à plusieurs niveaux autour de l’adaptation au climat urbain et de la résilience. Pour cela, les gouvernements doivent s’engager avec les citoyens de manière plus créative, inclusive et volontaire, qui s’éloigne de la participation symbolique que nous avons vue dans le passé. De mon travail au Cap est sorti un plus grand accent sur les approches de coproduction, où différents groupes d’acteurs abordent les questions ensemble. L’importance de « l’apprentissage » a également émergé – lorsque vous commencez à collaborer et à écouter, vous commencez à voir les choses différemment. Par exemple, mes concepts théoriques de résilience et d’adaptation ont été utiles pour l’apprentissage interne du CoCT, et ma nomination au Comité consultatif sur la résilience de l’eau du CoCT en 2017 a conduit à d’autres partenariats et matériaux qui incluent des perspectives plus diverses.

Q : Quels sont les autres obstacles à la réponse efficace à la sécheresse ?

GZ : Souvent, la confiance entre le gouvernement et les citoyens d’Afrique australe est limitée. Pour surmonter ce problème, les gouvernements doivent communiquer plus clairement ce qui se passe au sein du gouvernement. Mon travail, comme le livre « Day Zero » que j’ai écrit avec Leonie Joubert, a contribué à ouvrir cela. Les citoyens doivent également demander des comptes aux gouvernements, ce qui est difficile s’ils ne savent pas ce que le gouvernement fait réellement. Un autre obstacle est la compréhension du captage d’eau à partir d’une approche systémique plus large qui apprécie les aspects sociaux, économiques et environnementaux. Par exemple, l’élimination de la végétation exotique de notre captage d’eau, y compris l’eucalyptus et le pin, signifie plus d’eau disponible pour la ville, mais cela nécessite une approche collaborative pour laquelle les systèmes gouvernementaux ne sont pas nécessairement mis en place.

Q : Quels changements significatifs aimeriez-vous voir ensuite ?  

GZ : Une partie de la prochaine étape consiste à établir des relations entre des situations de crise extrêmes. Le CoCT tend maintenant la main aux ONG et aux groupes locaux pour écouter activement les défis et s’attaquer à ces problèmes, mais les militants sont méfiants car ils estiment que les demandes passées sont tombées dans l’oreille d’un sourd. De plus en plus, le CoCT tente également de faire face au niveau élevé d’informalité au Cap. Ces défis ne nécessitent pas nécessairement des réponses technologiques, ce que le CoCT maitrise le mieux, mais plutôt un mélange hybride de méthodes de travail sociales, politiques, culturelles et écologiques, et la réponse sectorielle doit être élargie à une approche multi système qui permet l’innovation.

Q : Comment les villes peuvent-elles apprendre les unes des autres ?

GZ : Comprendre les réponses des gouvernements en Australie, à Singapour et au Mexique a été utile au CoCT lorsqu’il a décidé de la meilleure façon de répondre à la sécheresse, tout comme les experts internationaux qui pouvaient partager  différentes façons de penser avec les responsables. Cependant, pendant la sécheresse, les responsables du gouvernement du Cap ont eu du mal à trouver des informations sur la façon dont d’autres villes avaient réagi à la sécheresse à l’échelle de la ville dans le passé.  Cela s’explique en partie par le fait que le matériel disponible est souvent un rapport interne ou des documents universitaires que les responsables ne trouvent pas toujours accessibles. Nous devons donc créer des réseaux d’apprentissage à travers les villes. Nous devons également savoir comment prendre des informations contextuelles provenant d’autres endroits et les appliquer localement.  Par exemple, j’ai récemment passé 6 mois en Californie – malgré les différences socio-économiques, la sécheresse est un problème commun, et les connaissances sur les eaux souterraines pourraient potentiellement être échangées. Des groupes de Seattle et de l’Université de Californie à Santa Cruz m’ont beaucoup soutenue et intéressé pour mon travail sur la gouvernance et l’engagement communautaire en Afrique du Sud, et j’ai pu renforcer les relations avec les gens du secteur de l’eau en Californie.

Q : D’un point de vue personnel, quelle a été la partie la plus gratifiante de ce projet ?

GZ : J’ai adoré travailler dans ma ville natale pour en faire un meilleur endroit pour mes concitoyens. Au cours des dernières années, j’ai travaillé comme intermédiaire entre le milieu universitaire et la pratique, et je me sens privilégié d’avoir soutenu et appris du Western Cape Water Caucus et du Groupe de surveillance de l’environnement. J’ai remporté le prix de la réactivité sociale de l’Université du Cap en 2020, ce qui était merveilleux parce que l’angle socialement réactif est ce qui me motive dans le milieu universitaire. Je suis également très attachée à la communication et à la présentation de l’information sous divers formats. Par exemple, j’ai rédigé des notes d’information pour rendre le matériel plus accessible aux non-universitaires et j’ai participé à l’Initiative d’apprentissage sur la réponse à la sécheresse, qui a filmé des entrevues de réflexions de première main sur la sécheresse à partir d’un large éventail de perspectives.

Q : Quel rôle AXA a-t-il joué dans la réussite du projet ?

GZ : La flexibilité offerte par AXA m’a permis de me lancer dans ce qui se passait à l’époque lorsque les sécheresses ont frappé, j’ai pu me lancer dans ce qui se passait à l’époque. Avoir confiance en tant que scientifiques sans être microgérés signifie que nous pouvons aller là où se trouvent les questions et y répondre. Il a également été essentiel de disposer des ressources nécessaires pour soutenir les étudiants et de la liberté de financer d’autres produits, tels que les communications créatives et les transports pour les membres des ONG. Je suis également un fervent partisan de la nouvelle offre d’édition en open accès d’AXA, d’autant plus que beaucoup de mes collègues à travers l’Afrique ont moins de ressources et ont souvent du mal à accéder aux revues via des paywalls.

Q: Que pensez-vous de la durabilité des récents changements au Cap ?

GZ: Mon rapport pour le CoCT sur le renforcement des capacités pour répondre aux tensions à l’échelle de la ville telles que la COVID-19 est resté interne, mais a éclairé leurs discussions sur la structuration de la gouvernance de la gestion des catastrophes pour mieux faire face à des crises comme celle-ci à l’avenir.  J’ai souligné l’importance des questions sociales au sein du Comité consultatif sur la résilience de l’eau, et je suis heureuse de voir qu’elles ont été davantage mises à l’ordre du jour – c’est essentiel pour soutenir l’adaptation transformatrice au  climat.  Il est encourageant de voir un engagement accru entre le CoCT et le Western Cape Water Caucus émerger du projet SenseMaker, mais il reste encore un long chemin à parcourir avant de voir des vies changées de manière substantielle pour le mieux.

Mars 2022

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