Évaluer les risques de l’effet domino des séismes afin d’améliorer la résilience

Les secousses fortes ne sont pas les seuls risques associés aux séismes. Les glissements de terrain déclenchés par une activité sismique, un phénomène courant dans certaines régions du monde, sont susceptibles de produire un enchaînement de catastrophes aux conséquences désastreuses. Des glissements de terrain massifs peuvent, par exemple, bloquer les fleuves et les rivières, et menacer d’inonder les populations en aval. Le séisme qui a eu lieu en 2015 au Népal est un exemple éloquent de l’effet dévastateur des glissements de terrain et de tous les événements qui peuvent en découler. En mettant en lumière les mécanismes complexes qui génèrent des risques géologiques en cascade, le Dr Xuanmei Fan vise à mieux comprendre comment, où et quand ces événements peuvent se produire et affecter les populations. À terme, l’objectif de ses recherches est de déterminer comment atténuer ces risques et améliorer la résilience.

Développer un modèle pour évaluer et même prévoir les risques géologiques en cascade causés par un séisme

« Mon travail est d’évaluer l’ampleur des dégâts qu’un séisme peut provoquer, en tenant compte de l’effet domino », explique le Dr Xuanmei Fan. « Afin de pouvoir anticiper l’évolution d’un séisme dans le temps et dans l’espace, je dois examiner les mécanismes physiques de l’enchaînement des risques à grande échelle ».
En s’appuyant sur les données collectées lors du séisme meurtrier de Wenchuan de 2008, le Dr Xuanmei Fan vise à déceler et comprendre le mécanisme par lequel un séisme entraîne des glissements de terrain, puis un enchaînement de risques naturels. Ce modèle permettra de définir la probabilité d’occurrence d’un tel enchaînement de catastrophes en intégrant plusieurs composantes telles que la magnitude et la fréquence des séismes, la géologie, le terrain et les conditions climatiques. En outre, le Dr Xuanmei Fan prendra également en compte la vulnérabilité des communautés et des infrastructures pour chaque type de risque induit par un glissement de terrain. Pour atteindre ses objectifs, le Dr Xuanmei Fan associera les observations sur le terrain avec l’étude des images satellite et des analyses en laboratoire.

Étant donné la complexité du comportement spatio-temporel des glissements de terrain provoqués par des séismes, les connaissances acquises au cours de ce projet apporteront une contribution inestimable pour la détection précoce voire la prévision des risques géologiques en cascade. Ces recherches seront non seulement bénéfiques à la communauté scientifique, mais également au public et aux gouvernements en permettant l’adoption de mesures pertinentes d’atténuation des risques. « Les enseignements tirés des données collectées en Chine seront également utiles aux autres régions qui subissent fréquemment des glissements de terrain comme l’Europe », précise le Dr Xuanmei Fan. D’ailleurs, notre chercheuse a déjà prévu de tester sa méthode et ses connaissances sur l’évaluation des risques dans la région de Vrancea dans les Carpates, une des zones les plus actives sur le plan sismique en Europe.