La formation des vagues de tsunami

Les tsunamis n’ont pas manqué de nous rappeler leurs effets dévastateurs ces dernières années. Ils sont généralement issus d’un séisme qui déforme rapidement le fond marin et déplace un volume d’eau massif ; mais le processus exact qui déclenche des vagues si immenses n’est toujours pas bien compris. En identifiant les mécanismes spécifiques qui mènent aux tsunamis, Leonardo Gordillo souhaite aider à prédire la suite de leur comportement.
Les systèmes prédictifs actuels sont trop simples : ils partent du principe que le plancher océanique est plat ou que la surface bouge dans la même direction que le fond marin suite à un séisme. Grâce à la recréation de tsunamis dans son laboratoire, en utilisant un long réservoir d’eau à fond mobile, Leonardo Gordillo a pu caractériser et modéliser le transfert de mouvement du fond marin à la surface, en prenant en compte la topographie sous-marine et les dynamiques des fonds marins. Cet outil représente une réelle avancée pour prédire l’apparition de vrais tsunamis : il vient s’ajouter aux données sur le terrain des fonds marins afin d’aider à prévoir la survenue de tsunamis et prédire leurs impact sur les côtes menacées.