Secousses en laboratoire : dynamique des avalanches dans les phénomènes d'invariance d'échelle

Pourra-t-on un jour prévoir les tremblements de terre ? Les chercheurs y travaillent ! Les lois de la statistique décrivent bien l’occurrence de ces événements. Par exemple, les séismes les plus violents sont les moins fréquents. Ce constat pourrait-il servir de point de départ à la prévision des grands tremblements de terre ? C’est l’une des questions que se posera Ramon Planet Latorre pendant ses recherches post-doctorales, fondées sur des expériences en laboratoire. Sur Terre, les séismes sont générés par le frottement de plaques tectoniques qui se déplacent. Pour imiter ce système à l’échelle du laboratoire, le chercheur fera appel à un nouveau dispositif expérimental en analysant le cisaillement d’une fine couche de grains. Ce cisaillement entraîne des éboulements de grains, qui suivent des lois similaires à celles des tremblements de terre. Ramon s’intéressera aux facteurs qui influencent la distribution de l’ampleur des éboulements, et tentera ainsi de repérer des précurseurs des séismes d’envergure.