Tsunamis : réduire leur menace et impact destructeur grâce à un système de positionnement par satellite amélioré.

Au cours du dernier siècle, 58 tsunamis se sont produits dans le monde. Ces événements sont donc rares mais chacun d’eux a une immense force destructrice et entraine davantage de perte de vies humaines qu’aucune autre catastrophe naturelle – avec une moyenne de 4 600 morts par occurrence. Aujourd’hui, les Nations Unies estiment que chaque année environ 60 000 personnes et 4 milliards de dollars (US$) de biens sont exposés aux risques de tsunami dans le monde. D’ici 2030, on estime que 50 % de la population mondiale vivra dans des régions côtières exposées à des risques de catastrophes naturelles comme des inondations, des tempêtes et des tsunamis. Par conséquent, il est crucial pour ces régions et ces communautés côtières de disposer de systèmes d’alerte au tsunami fiables et en temps réél.

Un de ces systèmes, la Total Variometric Approach (TVA), a été mis au point par une équipe de chercheurs de l’université Sapienza de Rome. Testée lors du tremblement de terre de 2015 à Illapel, au Chili, cette méthode a montré des résultats prometteurs pour renforcer les techniques classiques des systèmes d’alerte au tsunami. Dans le cadre de sa bourse AXA à l’université Sapienza de Rome, la Dre Michela Ravanelli cherchera à améliorer la fiabilité et la précision des systèmes d’alerte au tsunami en temps réel en s’appuyant sur la TVA. En associant deux algorithmes différents, cette méthode démontre dans un scénario en temps réel comment la surveillance simultanée du mouvement du sol et des perturbations des couches supérieures de l’atmosphère terrestre peut venir en complément des instruments traditionnels afin d’améliorer l’évaluation rapide des risques de tsunamis et de mieux protéger les habitants des côtes. Dans ce but, la Dre Ravanelli s’attachera à améliorer les techniques de mesure des perturbations de l’atmosphère et à développer de nouveaux processus afin de déterminer à quelle altitude précisément les perturbations causées par les séismes et les tsunamis sont détectées dans l’atmosphère, ainsi qu’à mettre au point une méthode de filtrage du bruit de fond atmosphérique. Elle affinera ainsi la méthodologie de la TVA et le développement d’un outil en temps réel permettant d’améliorer les systèmes d’alerte au tsunami.

Le prototype de ce système sera testé dans les Observatoires volcanologiques et sismologiques de Guadeloupe et de Martinique. Le projet permettra donc un véritable transfert de technologie de la sismologie ionosphérique par système de positionnement par satellite (GNSS) vers un système efficace en temps réel. Associée aux techniques d’alerte existantes (sismographes, accéléromètres, balises flottantes et marégraphes), cette méthodologie devrait avoir un impact profond et de grande ampleur sur les communautés pourvues de systèmes d’alerte au tsunami. Elle fournira aux autorités locales un outil supplémentaire qui leur permettra de décider de lancer des alertes ou de procéder à des évacuations au moment opportun. L’objectif à long terme du projet est d’exporter ce système vers d’autres zones à risque de tsunamis.

Decembre 2022