Chaire AXA en Epidémiologie des maladies non-transmissibles

Les pandémies, causées par des maladies infectieuses ou non transmissibles, sont l’une des menaces mondiales les plus importantes auxquelles l’humanité sera confrontée au cours des 5 à 10 prochaines années. Cette menace mondiale pour la santé publique n’est pas vécue de la même façon dans le monde ; en effet les pays à revenu faible et intermédiaire tels que ceux d’Afrique subsaharienne ne sont pas équipés pour répondre aux exigences de santé publique pour faire face aux pandémies, souvent parce qu’ils connaissent de multiples épidémies concomitantes – ou  « syndémies »,  comme les appelait  l’anthropologue médical Merrill Singer à la fin des années 1990. Une syndémie représente un cadre conceptuel pour comprendre les maladies ou les conditions de santé qui surviennent dans une population et qui sont exacerbées par le milieu social, économique, environnemental et politique dans lequel cette population est immergée. En clair, la caractéristique d’une syndémie est la présence de deux ou plusieurs états pathologiques qui interagissent négativement l’un avec l’autre, affectant négativement l’évolution mutuelle de chaque trajectoire de maladie, renforçant la vulnérabilité et qui sont rendus plus nocifs par les inégalités structurelles et sociétales vécues. Les interactions entre violence, immigration, dépression et diabète de type 2 chez les femmes qui ont émigré du Mexique aux États-Unis est un exemple classique de syndémie.

Un pays qui subit typiquement ce fardeau est l’Afrique du Sud, pays en pleine transition démographique, caractérisé par un environnement sanitaire en évolution rapide, et qui, jusqu’à présent, s’est largement concentré sur l’épidémiologie des maladies infectieuses. Quoiqu’il en soit, les maladies non transmissibles affectent rapidement de plus grandes proportions de la population sud-africaine et, à ce titre, une expertise multidisciplinaire en recherche sur les maladies non transmissibles est nécessaire pour faire face à ce fardeau croissant qui traverse les frontières. 20% des adultes sud-africains vivent actuellement avec le VIH, et on prévoit que plus de 8 millions de personnes vivront avec le diabète de type 2 d’ici 2045. Ces données s’alignent sur d’autres pays d’Afrique subsaharienne qui connaissent une transition et une urbanisation rapides, caractérisées par des changements concomitants dans les apports alimentaires, l’activité physique, les facteurs sociodémographiques et l’accès aux soins de santé. La Fédération internationale de diabète prévoit que d’ici 2045, les dépenses de santé liées au diabète de type 2 en Afrique du Sud dépasseront 8 milliards de dollars, soit près de la moitié des 17 milliards de dollars prévus pour le reste de la région de l’Afrique subsaharienne.

L’Afrique du Sud est le terrain choisi pour la Chaire de recherche AXA en Épidémiologie des Maladies Non-Transmissibles, hébergée au sein de l’Université du Cap (Afrique du Sud) sous la responsabilité de la Professeure Lara Dugas, une épidémiologiste experte dans le rôle du microbiote intestinal et le risque de maladie cardio-métabolique dans les populations d’origine africaine. Avec  plus de 10 ans d’expérience dans l’exploration du risque de maladies non transmissibles dans les populations couvrant la transition épidémiologique, le  professeur  Dugas et son équipe étudieront  la syndémie, explorant l’intersection entre l’épidémie de VIH infectieux, et du risque plus récent et en augmentation rapide de maladies non transmissibles, dans le contexte sud-africain  caractérisé par une urbanisation rapide, un chômage élevé et un accès inéquitable aux soins de santé.

Le programme examinera ces épidémies mondiales concomitantes à l’aide du modèle de transition épidémiologique, qui décrit l’impact des changements dans les modes de vie - tels que les habitudes alimentaires ou d’activité physique, le statut socio-économique, la politique de santé publique et l’accès aux soins de santé, sur la charge de morbidité. « Les déterminants sociaux et environnementaux sont essentiels pour expliquer les différences d’accès à une bonne santé », explique Prof. Dugas, ajoutant qu’elle a toujours ressenti « une énorme passion pour la lutte contre ces inégalités ». L’accent sera mis sur l’obésité, le diabète de type 2 et le risque d’hypertension chez les adultes sud-africains noirs vivant avec le VIH.

La professeure Dugas et son équipe exploreront l’intersection de l’épidémiologie des maladies infectieuses et des maladies non transmissibles, en rassemblant des cohortes de recherche internationales longitudinales existantes, combinant pour la première fois trois cohortes de recherche indépendantes pour déterminer si l’épidémie de VIH infectieuse concomitante modifie le risque de maladie non transmissible.

Le programme de recherche explorera également les espèces microbiennes intestinales, connues pour altérer les métabolites circulants et augmenter l’obésité, le diabète de type 2 et le fardeau du risque d’hypertension.

Les résultats de cet ambitieux programme de recherche orienteront la politique de santé publique, avec des objectifs qui devraient être appliqués au-delà de l’Afrique subsaharienne à d’autres populations connaissant une transition épidémiologique et une urbanisation rapides, ainsi qu’aux épidémies de maladies infectieuses et non transmissibles concommitantes. En fin de compte, « nous voulons inclure tout le monde et contribuer à une meilleure santé pour tous », conclut la professeure Lara Dugas.

Janvier 2022