Comprendre l’exposition humaine aux contaminants préoccupants grâce à de nouveaux biomarqueurs

Chaque année, dix millions de nouvelles substances sont développées et introduites sur le marché, exposant les humains à une gamme sans cesse croissante de produits chimiques ayant des impacts inconnus à long terme sur leur santé. Ces produits chimiques, qui comprennent les produits pharmaceutiques, les produits de soins personnels, les pesticides, etc., peuvent être considérés comme des contaminants préoccupants émergents (CPE) en raison de leur toxicité et de leur impact sur la santé ou l’environnement. Les polluants chimiques sont responsables d’au moins 10% de tous les décès et maladies humaines, selon l’Organisation mondiale de la santé[1]. Cependant, en raison de la difficulté de quantifier et d’évaluer les effets des produits chimiques sur le corps humain, ce chiffre est susceptible d’être sous-estimé.

La biosurveillance humaine (BSH) permet d’évaluer l’exposition humaine aux produits chimiques, en mesurant les produits chimiques et leur concentration dans les tissus humains (sang, cheveux, lait maternel, etc.). Les données BSH permettent d’établir des politiques fondées sur des données probantes afin de réduire les risques pour la santé humaine. Pour être précise et efficace, la BSH doit d’abord comprendre comment les produits chimiques d’intérêt sont métabolisés et comment ils interagissent avec les cellules ou les molécules dans le corps. De plus, il est essentiel d’échantillonner, d’identifier et de mesurer un plus grand nombre de biomarqueurs que ce qui est actuellement possible, en particulier pour les contaminants préoccupants émergents (CPE). Les programmes BSH existants sont limités et ne peuvent évaluer qu’une infime fraction des produits chimiques utilisés en raison d’un manque de biomarqueurs et de méthodes d’évaluation pour la majorité des produits chimiques.

Dans le cadre de son projet postdoctoral AXA à l’Université du Queensland (Australie), le Dr Chang He vise à combler les lacunes des programmes BSH en développant une méthode systématique d’évaluation de l’exposition humaine aux polluants dangereux, tout en utilisant une stratégie de biosurveillance humaine. Comme il existe peu de biomarqueurs disponibles pour la biosurveillance humaine, seuls quelques produits chimiques ont été évalués à ce jour. L’un des principaux objectifs de ce projet est d’identifier des biomarqueurs pour d’autres produits chimiques à l’aide de modèles in silico, in vitro et in vivo et d’utiliser ces biomarqueurs pour évaluer l’exposition humaine à divers polluants.

Avec cette recherche, le Dr Chang He vise à rendre l’industrie chimique plus sûre et plus durable, avec l’objectif ultime d’améliorer la santé humaine et environnementale. Grace à l’identification de biomarqueurs pour les contaminants émergents et à l’évaluation de l’innocuité de ces contaminants émergents, ses recherches devraient permettre de mieux comprendre quels produits chimiques devraient être surveillés et si leur production et leur utilisation devraient être interdites à l’échelle nationale et mondiale. Les biomarqueurs identifiés et la méthode d’analyse développée seront également appliqués à la population australienne pour évaluer l’exposition aux contaminants préoccupants émergents, en utilisant les banques de spécimens environnementaux et humains uniques de l’Université du Queensland qui ont été créées il y a des décennies.

Mai 2022

[1] World Health Organization, Global health risks: mortality and burden of disease attributable to selected major risks. 2009.