Évaluation de l'impact des perturbateurs endocriniens sur la santé humaine à l'aide de méthodes de pointe

Les perturbateurs endocriniens (PE) sont omniprésents dans notre environnement quotidien, que ce soit dans les aliments et les boissons, les vêtements, les cosmétiques ou les produits d'entretien. Il est désormais clair que ces substances sont responsables de problèmes majeurs de santé publique, notamment l'infertilité, les cancers liés aux hormones, le diabète et l'obésité. L'exposition aux PE pendant la grossesse peut affecter profondément le développement du fœtus, en provoquant des différences dans le développement sexuel (DDS). Ces DDS comprennent une fertilité masculine réduite et l'hypospadia - une malformation du pénis qui est le handicap congénital persistant le plus courant, affectant 1 naissance masculine vivante sur 125. L'hypospadias est généralement associé à d'importantes complications médicales ultérieures. Il est crucial de comprendre comment les PE induisent cette affection, étant donnée l'incidence croissante de la maladie - 1 % par an dans les pays développés -, attribuée à une diffusion croissante des PE au sein de la population. Les méthodes d'évaluation existantes manquent souvent de précision et ne couvrent pas les anomalies subtiles telles que l'hypospadias.

Pour répondre à ce problème de santé publique important, le Dr Luke Govers et son équipe ont travaillé avec l'Agence de protection de l'environnement de Victoria pour mettre au point des tests rapides, sensibles et à haut débit permettant de déterminer les risques sanitaires associés à l'exposition aux PE. Au terme de leurs recherches, ils ont réussi à concevoir de nouvelles méthodes basées sur les cellules et les tissus pour évaluer les effets de l'exposition aux produits chimiques. Ces méthodes se distinguent nettement des tests de toxicité existants, qui nécessitent généralement de vastes études de cohortes d'animaux et des évaluations détaillées pour identifier les effets souvent subtils sur la santé causés par l'exposition aux PE. À l'aide d'une combinaison de modèles sur des souris et sur des hommes, leurs résultats préliminaires ont permis de soutenir que le niveau acceptable d'atrazine (un herbicide largement utilisé) dans l'eau en Australie peut être à l'origine d'une baisse de la fertilité et de troubles métaboliques chez les hommes, ce qui a conduit les décideurs à réévaluer les niveaux d'atrazine acceptables dans l'eau en Australie.

Dans le cadre de son postdoctorat AXA, le Dr Luke Govers souhaite développer des méthodes plus automatisées pour évaluer rapidement les impacts chimiques et prédire avec précision la toxicité des PE pour la santé humaine et l'environnement. En tant que spécialiste de la physiologie et de la génétique de la reproduction, le Dr Govers appliquera ses systèmes innovants in vitro et ex vivo pour 1) identifier des panels de gènes situés à l'interface du génome et de l'environnement, et 2) développer des tests plus sensibles et biologiquement pertinents pour définir l'action des PE et, plus important encore, 3) identifier leurs impacts sur la santé reproductive masculine en temps réel.

Le Dr Govers a l'intention d'élargir ses recherches à une plus grande variété d'EDC et de fournir un cadre méthodologique pour toute analyse future sur les PE suspectés nouvellement découverts. Les résultats de la recherche permettront de combler le manque de connaissances concernant les effets des PE sur la santé humaine et l'environnement, ce qui profitera à différentes parties prenantes, notamment l'industrie, le gouvernement et la société civile.

Par le biais de la recherche scientifique, le Dr Govers s'efforce de sensibiliser les gens aux maladies congénitales qui peuvent apparaître en raison de l'impact des PE sur les systèmes reproducteurs. Il est également déterminé à orienter les politiques de santé publique en faisant pression pour la réglementation de l'utilisation des PE et de leurs niveaux d'exposition, contribuant ainsi à réduire les risques pour la santé de la population.

Mai 2022