Évaluer la santé respiratoire des trieurs manuels dans les installations de recyclage de matières plastiques

Date de démarrage prévue : automne 2023
La consommation de plastique devrait atteindre 5590 tonnes d’ici 2050, ce qui augmentera les déchets plastiques et l’exposition du public aux microplastiques en suspension dans l’air. Les conséquences sur la santé de l’exposition aux microplastiques en suspension dans l’air sont actuellement inconnues. Les personnes travaillant dans des installations de recyclage de matériaux spécifiques au plastique (IRMP) sont à haut risque. Le tri des déchets dans les IRMP au Royaume-Uni n’est pas encore entièrement automatisé, ce qui nécessite un travail manuel. Les installations de recyclage de matériaux sont des environnements où des expositions multiples se produisent, des bioaérosols aux composés organiques volatils en passant par les particules ambiantes. Les travailleurs des IRMP sont officiellement tenus de porter un masque; cependant, seuls quelques-uns s’y conforment en raison du manque de sensibilisation aux risques et d’un travail physiquement pénible qui rend le port du masque gênant.

Le Dr Joseph Levermore, AXA Fellow à l’Imperial College de Londres, va mener une étude pilote sur les IRMP à travers le Royaume-Uni. Il étudiera l’impact sur la santé de l’exposition professionnelle aux microplastiques en suspension dans l’air résultant de différentes activités tout au long de la chaîne de recyclage. Il analysera les échantillons biologiques prélevés dans l’air et l’homme (sang, urine et matières fécales) à l’aide d’instruments de microscopie et de spectrométrie de masse afin d’identifier des biomarqueurs pour l’exposition aux micro et nanoplastiques en suspension dans l’air, et d’évaluer les effets sur la santé d’une telle exposition.

Sa recherche vise à contribuer à l’élaboration de pratiques et de législations appropriées pour réduire les impacts sur la santé dans ce secteur en pleine expansion de la gestion des déchets à l’échelle nationale et internationale. Elle permettra à l’industrie des IRMP de mieux comprendre les expositions aux produits chimiques qui se produisent sur leurs sites. Elle contribuera à aider les employés à « visualiser les polluants invisibles » sur leur lieu de travail et pourrait aider à souligner la nécessité d’un changement de comportement, comme une utilisation plus rigoureuse de l’équipement de protection individuelle. En outre, elle aidera l’industrie de l’assurance à élaborer des stratégies de gestion des risques pour la santé fondées sur des données pour l’industrie du recyclage du plastique, à réaliser des évaluations ciblées des sites, à orienter les évaluations médicales indépendantes des dommages associés à de tels profils d’exposition et à éclairer l’élaboration de politiques de conformité.

Mai 2022