Mieux identifier et atténuer les menaces des microplastiques pour préserver les écosystèmes et protéger la santé humaine

Date de démarrage prévue : automne 2023
Bien que le plastique se soit avéré toxique et nocif pour la planète et la santé humaine, sa production atteint des niveaux records. La production et la consommation de plastique génèrent une quantité importante de déchets et de particules dangereux. Ces substances finissent la plupart du temps dans la nature, impactant ainsi non seulement nos écosystèmes, y compris la biodiversité marine et terrestre, mais aussi notre santé par leur présence dans l’air.

Les eaux douces et les milieux côtiers sont parmi les zones aquatiques les plus touchées par l’activité humaine. Le plus grand risque pour les écosystèmes aquatiques et la santé humaine est lié aux microplastiques, c’est-à-dire aux matières plastiques dont la taille des particules est inférieure à 5 mm. Les microplastiques sont soit fabriqués pour être utilisés dans les cosmétiques ou dans les industries plastiques, soit formés à la suite de la dégradation des matières plastiques (en raison du rayonnement UV et de l’abrasion physique). Avec de graves lacunes dans les systèmes de recyclage à travers le monde, de plus en plus de microplastiques continuent d’infecter notre environnement. Reconnus comme des polluants émergents, leurs répercussions sur les écosystèmes et la santé humaine sont actuellement étudiées à l’aide de diverses méthodes dans toutes les disciplines.

Les outils de laboratoire existants et les techniques actuelles nous permettent de tester l’impact du plastique sur les espèces, les intestins et les tissus des êtres humains. Néanmoins, la toxicité et la nocivité des microplastiques dépendent de l’exposition et de leur concentration dans la nature. Des concentrations élevées de microplastiques ont la capacité d’affaiblir la fonctionnalité des écosystèmes, de nuire à la santé humaine et de perturber une variété d’entreprises, y compris la pêche, l’agriculture et la production d’eau, qui constituent des sources vitales de revenus pour différentes communautés. Cependant, on sait très peu de choses sur les niveaux nocifs des concentrations de microplastiques.

Dans le cadre de son projet de recherche postdoctorale AXA à l’Université de Turku, le Dr Saija Saarni a l’intention de combler le manque de connaissances sur la toxicité et la nocivité des microplastiques. Elle vise à fournir des estimations fondées sur des données probantes visant à identifier les réactions chimiques résultant de l’interaction des microplastiques et des sédiments naturels afin d’évaluer les risques futurs et les impacts environnementaux. Son vif intérêt et son expérience en géologie, combinés à ses différents travaux sur les microplastiques, lui ont fourni les connaissances, les aptitudes et les compétences requises pour mener à bien cette proposition.

Les résultats de ce projet de recherche devraient aider, d’une part, les autorités et les décideurs à adopter des mesures réglementaires adéquates pour identifier et atténuer les risques associés à ces substances et, d’autre part, les assureurs à évaluer et à mieux prédire les risques découlant des microplastiques.

En examinant en profondeur les risques liés aux microplastiques, le projet du Dr Saija Saarni promet de fournir des résultats précieux pour aider à assurer l’accès à une eau sûre et propre, essentielle à la survie de tous les êtres vivants - plantes, animaux et êtres humains - ainsi qu’au fonctionnement des différents écosystèmes.

Mai 2022