Tester l’impact causal des réseaux sociaux dans le monde entier

Les réseaux sociaux sont utilisés par plus de la moitié de la population mondiale. Leur influence sur notre vie est donc indéniable. Mais une grande partie des recherches existantes sur leurs effets se concentre sur les États-Unis et le Royaume-Uni. Nous disposons donc d'une grande latitude pour mieux comprendre l’impact de ces plateformes sur le reste du monde. Certaines données émergentes suggèrent que les effets des réseaux sociaux varieraient fortement selon le contexte culturel, économique et politique. On peut donc s’interroger quant à leur rôle dans la polarisation, les attitudes intergroupes et le bien-être mondial.

Pour combler ces lacunes, le Dr Steven Rathje et son équipe de l’Université de New York pilotent une expérience sur le terrain dans 23 pays, auprès de plus de 8 000 participants. L’objectif de ce projet ? Acquérir des preuves de l’influence des réseaux sociaux sur certains états psychologiques clés : polarisation, confiance, participation politique, croyance dans la désinformation, etc. En cherchant à mieux comprendre ces effets à l’échelle mondiale, l’étude souhaite identifier les variations de l’impact des réseaux sociaux en fonction du contexte culturel et national.

La méthodologie de cet ambitieux projet est calquée sur celle d’études antérieures portant sur la désactivation des réseaux sociaux. Les participants seront encouragés à réduire leur temps d'écran passé sur les réseaux sociaux pendant deux semaines. Au cours de cette période, les chercheurs évalueront les modifications qui interviennent dans leur connaissance des actualités, leur exposition à l’hostilité en ligne, les attitudes intergroupes et leur bien-être global. Ils analyseront également dans quelle mesure les facteurs nationaux (inégalités salariales, force démocratique, etc.) et les différences individuelles modèrent les effets d’un arrêt d’utilisation des réseaux sociaux.

Cette expérience à grande échelle sur le terrain est un effort collaboratif impliquant plus de 200 chercheurs du monde entier. Des études pilotes ont déjà été conduites aux États-Unis, au Royaume-Uni et au Brésil, et l’équipe se prépare à lancer une vaste campagne de collecte de données primaires. L’ensemble de données mondiales acquis dans le cadre de cette recherche apportera de précieuses informations sur les effets nuancés des réseaux sociaux, afin d’améliorer la qualité des débats sur leur rôle dans la société.