Améliorer la santé mentale des jeunes enfants après le COVID-19

Les trois premières années d'école primaire sont essentielles pour établir une base solide pour le bien-être, les résultats scolaires et sociaux à long terme des élèves. Les enfants dont la transition vers l'école primaire est médiocre courent un risque accru de subir de nombreux résultats néfastes, notamment de moins bons résultats scolaires, un décrochage scolaire précoce, des problèmes comportementaux et émotionnels et de mauvaises relations entre pairs et avec les enseignants.

Les écoles du monde entier ont fermé pendant la pandémie de COVID-19, ce qui a probablement conduit à une détérioration du bien-être mental des enfants, en raison du stress familial et de l'anxiété face à la situation. De plus, à mesure que les écoles rouvrent, beaucoup cherchent des moyens de soutenir les élèves pendant la transition de retour aux classes pour s'assurer qu'ils possèdent les compétences appropriées pour naviguer dans cette période. La pleine conscience (définie au sens large comme la capacité à porter une attention ciblée à un moment présent, sans porter de jugement, avec acceptation ou curiosité, en ramenant l'attention si elle est distraite) est une approche qui a rapidement gagné en popularité en Australie et dans le monde. Les interventions basées sur la pleine conscience visent à améliorer l'attention des élèves, l'autorégulation et le fonctionnement exécutif. Pourtant, malgré une récente adoption rapide de ces interventions, il subsiste un manque flagrant de recherche scientifique solide examinant si les interventions de pleine conscience conduisent à de meilleurs résultats à long terme pour les étudiants.

Le Dr Jon Quach, titulaire d’un Award du Fonds AXA pour la Recherche à l'Université de Melbourne, souhaite «s'attaquer aux déterminants modifiables des inégalités de développement de l'enfant et de santé mentale» afin d'aider à combler cet écart. Il propose d'étudier la cohorte Minds@Play récemment créée - une étude australienne visant à comprendre l'efficacité d'une intervention de pleine conscience dirigée par un enseignant sur l'amélioration des résultats des élèves pendant les premières années importantes de l'école - alors qu'elle est confrontée aux exigences de la transition entre l'isolement social et le retour aux écoles en « présentiel ». « Il est normal de perdre sa concentration et son attention à un moment donné », partage le scientifique, « mais il est important de revenir à la concentration et à l'attention », et la pleine conscience dans les écoles peut jouer un rôle clé ici. En utilisant des informateurs multi-sources, l'évaluation directe et le couplage de données académiques, le chercheur et son équipe ont 3 objectifs principaux. Le premier consiste à comprendre comment l'isolement social (associé au fait de ne pas pouvoir aller à l'école) a influencé les résultats immédiats et à long terme du bien-être mental, du comportement, de la régulation émotionnelle et de l'utilisation des services de santé et d'école chez les enfants, d'une part, et le bien-être mental et les pratiques parentales des parents d'autre part. Un deuxième objectif est de déterminer les risques et les facteurs de protection de l'enfant, de la famille et de l'environnement avant l'isolement social sur les différents résultats. Le Dr Quach examinera également si une intervention de pleine conscience dispensée par un enseignant peut améliorer le bien-être mental et les résultats scolaires des élèves une fois qu'ils sont retournés à l'école.

En fin de compte, ce projet - reproductible dans d’autres lieux et pays - améliorera à la fois les pratiques futures des enseignants et le bien-être des élèves et, ce faisant, ses résultats devraient contribuer à « une population future plus saine et plus productive ».