Les effets de la pandémie de COVID-19 sur la santé mentale des mères et des nourrissons

La situation vécue par les individus pendant une pandémie, qui peut inclure le confinement, la distanciation sociale et les craintes liées à l'insécurité économique, peut avoir des effets négatifs sur leur santé mentale. Ce fardeau et le stress qui y est associé peuvent être particulièrement nocifs pour les femmes enceintes, les jeunes mères et leur progéniture. La compréhension de cet impact est cruciale pour une gestion adéquate des mesures de confinement sur ces populations, à l’occasion de la crise actuelle et des épidémies futrures. C'est l'objectif de la lauréate du prix du Fonds AXA pour la Recherche, le Dr Maria Foraster, de l'Institut de santé mondiale de Barcelone (ISGlobal) en Espagne, dont la recherche évalue les effets de la crise du COVID-19 sur la santé mentale et le bien-être des mères et des nouveau-nés.

La Dre Foraster suit une cohorte de femmes enceintes (faisant partie de la Barcelona Life Study Cohort, BiSC) recrutées avant la pandémie à Barcelone (Catalogne, Espagne), une ville gravement touchée par la pandémie COVID-19, avec trois objectifs principaux. Tout d'abord, décrire l'évolution temporelle du stress psychologique chez les femmes enceintes et celles ayant récemment accouché, au cours des différentes phases de la pandémie COVID-19. Deuxièmement, identifier les principaux facteurs de stress psychologique, de trouble de stress post-traumatique et de dépression liés à la pandémie COVID-19. Troisièmement, évaluer les associations des problèmes psychologiques maternels induits par les pandémies avec le développement neurologique de son enfant. Pour répondre à ces questions, les femmes seront suivies pendant et après le confinement pour caractériser leur situation et leur santé mentale. Après le confinement, la Dre Foraster et son équipe évalueront les hormones de stress accumulées dans les cheveux, la santé mentale maternelle et le développement neurologique des enfants pendant 18 mois.

Les premiers résultats sont attendus dans moins de 12 mois et aideront à combler une lacune critique dans la recherche. En effet, « en général, les études qui ont évalué l'impact psychologique du confinement ou de la quarantaine dans le contexte d'épidémies précédentes (SRAS, MERS et Ebola) se sont concentrées sur des groupes professionnels spécifiques et la santé générale, mais aucune n'a étudié les périodes de forte vulnérabilité telles que la grossesse ou la petite enfance », rapporte la chercheure. « De même, les études sur le stress maternel et le développement neurologique du nourrisson sont rares, petites et limitées à une courte période de suivi. » Les résultats de ce projet fourniront de nouvelles preuves des effets de la pandémie de COVID-19 sur la santé mentale et le bien-être des mères et des nouveau-nés, deux sous-populations vulnérables que les politiques de gestion de la maladie avaient jusque-là négligées.