Yes I Can: Un essai de réalité virtuelle immersive pour traiter l’évitement social

Initiative de recherche conjointe entre le Fonds AXA pour la Recherche,AXA Hong Kong, et l'Université chinoise de Hong Kong.

RÉSUMÉ DU RAPPORT FINAL

Les délais d’attente pour voir un psychologue dans le système de santé publique de Hong Kong sont longs et les consultations privées coûteuses. De nouveaux travaux issus d’une initiative conjointe entre l’Université chinoise de Hong Kong, AXA Hong Kong et Oxford VR, soutenus par le Fonds AXA pour la Recherche, ont révélé que la thérapie par réalité virtuelle (en anglais, Virtual Reality ou VR) pourrait aider à surmonter le problème d’accessibilité tout en atténuant l’évitement social, la dépression et l’anxiété. La professeure Winnie Mak et la Dre Amy Chan de l’Université chinoise de Hong Kong, ainsi que la Dre Yi Mien Koh d'AXA Hong Kong rendent compte de leur essai contrôlé randomisé “ Yes I Can ” chez des personnes souffrant d'évitement social. Ce projet a non seulement contribué à réduire la stigmatisation des problèmes de santé mentale en Asie, mais il a également révélé que l'auto-traitement avec le recours innovant et ludique à un casque VR pourrait être une intervention autonome efficace pour les personnes souffrant d'évitement social.

Technologie et santé mentale

Avant l’essai Yes I Can, le laboratoire de diversité et de bien-être de la Pre Mak avait déjà montré que les interventions et les applications cognitivo-comportementales et basées sur la pleine conscience en ligne peuvent diminuer les symptômes de dépression et d'anxiété et améliorer le bien-être. Les outils de réalité virtuelle ont également déjà été utilisés pour traiter des patients atteints de schizophrénie dans le cadre d’un travail dirigé par le professeur Daniel Freedman d’Oxford VR. Inspirée par son travail de pionnier, la Pre Koh a initié un projet de recherche conjointe avec Oxford VR et la Pre Mak, soutenu par le Fonds AXA pour la Recherche, pour apporter cette technologie commercialisée à Hong Kong. Leur essai Yes I Can a étudié comment la réalité virtuelle peut être utilisée pour aider les gens à se sentir plus en sécurité et plus confiants dans différents types d’interactions sociales.

Résultats de l’essai randomisé contrôlé (ECR)

L'essai Yes I Can a inclus 273 participants socialement évitants qui ont été affectés à un groupe de thérapie VR ou à un groupe témoin . Les interventions comprenaient trois sessions VR de 45 minutes chacune, au cours desquelles les utilisateurs étaient confrontés à des scénarios virtuels déclenchant généralement de l'anxiété, tels qu’un déplacement dans un magasin, dans un café ou dans une clinique médicale. A l’issue des séances, l’évitement social, de même que l’anxiété, la dépression et la peur d’une évaluation négative avaient très nettement diminué au sein du groupede thérapie VR , alors quele groupe témoin de la cohorteétaitesté socialement évitant, anxieux et déprimé.

Localisation de scénarios VR

Pour que la thérapie VR réussisse, elle doit trouver un écho auprès de l'utilisateur - l'un des défis de l'essai Yes I Can était de s'assurer que les scénarios correspondent à la culture locale. La Dre Chan a fortement contribué à l’adaptation du programme d'Oxford VR pour le faire coller davantage à Hong Kong, l'un des endroits les plus fréquentés au monde. Elle a ainsi identifié des moyens de simuler la foule , en intégrant au système davantage de bruit et d' images chargées, en rendant les visages des avatars plus asiatiques et égalementen utilisant les couleurs des poubelles de la ville.

Déstigmatiser les problèmes de santé mentale

La stigmatisation des problèmes de santé mentale est omniprésente en Asie, et la réalité virtuelle pourrait contribuer à la dépasser. L'essai Yes I Can a attiré plus de participants masculins qu’anticipé - environ un tiers des volontaires étaient des hommes, contre 25% en moyenne dans les études de psychologie. Son lien avec le jeu, et son absence de thérapie par la parole en face à face plus conventionnelle, signifie que la réalité virtuelle pourrait aider à normaliser la conversation sur la santé mentale.

Un avenir hybride ?

Comme pour les services de télésanté et les interventions en ligne, la technologie VR pourrait devenir un outil reconnu pour soulager les problèmes de santé mentale courants. La thérapie par réalité virtuelle est peu coûteuse, pratique et efficace, et pourrait donc compléter les services en personne existants dans un modèle de soins de santé « hybride » optimisé pour améliorer l'accès au traitement, non seulement à Hong Kong mais dans le monde entier.

Août 2022